甲醛易溶于水和乙醇。其水溶液浓度可达55%,但一般按40%浓度配制。这种甲醛水溶液就是大家耳熟能详的福尔马林。甲醛在约300的温度下可燃烧和点燃,其蒸气与空气可形成爆炸性混合物。甲醛一般用作杀虫剂和消毒剂,也用作制备酚醛树脂、脲醛树脂、乙烯基和染料的原料。
甲醛的主要危害首先表现为对皮肤和粘膜的刺激。当甲醛的内部浓度高于0.08毫克/立方米时,会引起眼睛发红、喉咙不适、打喷嚏、胸闷、哮喘、皮炎等症状。长期接触甲醛会导致呼吸功能障碍和肝毒性损伤,表现为肝细胞损伤和肝脏辐射能量异常。
更可怕的是,甲醛有很强的致癌作用。美国国家癌症研究所的一项结果表明,经常接触甲醛的化工厂工人比接触较少的工人更容易死于血癌和淋巴瘤等癌症。研究人员分析,长期接触甲醛会增加患霍奇金淋巴瘤、多发性骨髓瘤和骨髓性白血病等特定癌症的风险。 2017年10月27日,世界卫生组织国际癌症研究机构公布了初步致癌物清单,甲醛被列为一类致癌物。